美下一代火箭飞船将于2019年首飞不载人
新华社华盛顿5月12日电（记者 林小春）美国航天局12日宣布，未来承担火星载人探索任务的大推力运载火箭“太空发射系统”和“猎户座”飞船的首次整合飞行将推迟至2019年，并且不载人。
按白宫的要求，美国航天局今年2月开始研究在“太空发射系统”和“猎户座”的首次整合飞行中搭载一名宇航员的可行性，但美国航天局评估后认为，不载人“仍然是最好的方式”。
该机构当天在一份声明中说，两者的整合首飞载人“技术上是能做的”，但在评估了成本、风险和技术因素后，现在这个时候很难改变任务规划以增加载人方案。
按照原先计划，“太空发射系统”将于2018年11月搭载“猎户座”飞船进行首次测试飞行，主要目的是测试火箭与飞船整合后的性能。但最新评估在考虑各种因素后，决定将这次飞行推迟至2019年，具体时间还要再过几个月才能确定。
按照美国航天局的时间表，“太空发射系统”和“猎户座”将于2021年实施一次载人飞行。美国航天局没有说明这次任务是否会受到影响。
就在上个月，美国国会下属政府问责局曾发布报告说，尽管“太空发射系统”、“猎户座”飞船以及地面子系统各自都有进展，但鉴于技术与经费等问 题，原定2018年11月的“太空发射系统”和“猎户座”的整合首飞“可能无法实现”，美国航天局应提出一个新的、更加现实的发射日期。
“太空发射系统”将是未来几十年美国航天局所倚仗的主力运载火箭，目前仍处于研制中。“猎户座”飞船将是继航天飞机后美国新一代载人航天工具，已于2014年12月进行首次不载人试飞。两者将在本世纪30年代承担美国的火星载人探索任务。
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